當我們瀏覽網站時，常常會看到許多關於 VPN 的廣告，大多都是在講述 VPN 的好處及優點，但我們都沒有確切了解 VPN 到底是什麼，以及如何使用 VPN 軟體來改善我們的瀏覽體驗。
而事實上，我們可以透過 VPN 來做很多有趣的事情，本文將會詳細帶你了解在使用 VPN 之前你需要知道的所有眉角。
VPN 是什麼？
VPN（或稱「虛擬私人網絡」）可以幫助我們隱藏自己在網路世界中的 IP 地址，避免被網絡服務提供者（ISP）追蹤或洩露個人資訊。
實際上，透過隱藏 IP 地址，我們個人的隱私資訊都可以得到有效保護，例如：瀏覽紀錄、位置、裝置等。使第三方無法獲取你在網絡活動中的任何資訊，包含：政府、機構、廣告商、間諜、駭客及不法之徒，從而使我們在網路上的身份更加安全 （了解什麼是 VPN）。
而在 VPN 眾多的用途中，最主要的功能就是隱私保護及網路安全。 具體可防範的範圍包含：
- 惡意駭客：可透過 VPN 隱藏你的身份，為防範此類威脅新增一層安全性。
- 廣告商：避免自身資訊被廣告商利用，受到廣告打擾。
- 惡意軟體攻擊：使用公共 Wi-Fi 上網時，有可能會遭受惡意攻擊，VPN 能在公共網路中增加一道防護。
- 解鎖受限或被禁止的網站：VPN 可幫助你解鎖目前所在國家被封锁的網站及內容。
VPN 是如何運作的？
在後端，VPN 為你或你所使用的裝置建立一個「隧道」以進行網路訪問，也可以稱為一個安全的虛擬通道。開啟 VPN 後，軟體會首先將你連接到其專用的伺服器，然後再連接到網絡世界，從而更改並保護你的在網路世界中的身份。
我們也可以把它想像成一條專用的單向隧道，即使外人可以看見，但只有你才權限進入，就感覺好像有個後門可以走。
而在你的 VPN 應用程式上，你其實只需點擊一個按鈕，選擇你想連接的伺服器，就可以順利進行網路連線。那你可能會好奇，為什麼 VPN 會提供多個不同的伺服器？因為這些虛擬隧道是使用其他位置的私人伺服器創建的，用戶可以根據自身需求，選擇適合的國家，進而得到最優的網路體驗。
使用 VPN 合法嗎？
在絕大多數國家使用 VPN 都是合法的，但其中，中國、伊拉克、朝鮮和俄羅斯的情況就比較特殊。 因為在這些國家使用VPN雖然並非違法，但也無法保證 VPN 可以百分百確保隱私安全。若該國政府要求上交用戶資訊，當地的 VPN 供應商是無法拒絕上交的。
此外，有些人會使用VPN在網路上下載受版權保護的內容。 雖然這在網路下載並不是違法的，但如果下載涉及到受版權保護的內容，就有機會被視為違法。部分串流服務也是這樣，但仍需視情況而定。
如果你想在香港使用VPN，就可以確定是完全合法的。 因為香港和中國之間所採用的「一國兩制」的憲法原則，能夠確保兩地有不同的法律法規。
使用 VPN 安全嗎？
我們可以肯定的是，使用付費VPN是安全的，但使用免費VPN 則不一定安全。
我們使用 VPN 是為了實現在網路世界中的匿名性及得到保護，希望能不受網站或他人的非法追蹤及獲取個人資訊。付費VPN透過為你提供這項功能而收取費用，是為了確保自身的獨立性及可持續性經營，是一個完全合理的收費模式。
然而，免費VPN 的情况就不太一樣。 免費VPN 雖然是免費為你提供VPN服務，但他們也必須找到能賺錢的方法，如果無法透過向用戶收取月費進行盈利，那麼就只能夠通過其他途徑，例如販售用戶資料及資訊給廣告商，以獲取利潤。
也就是說，使用免費VPN 的話，你的個人資訊仍然有一定的洩漏風險，無法得到保障。因此，如果你是打算長期將VPN用在日常生活及工作用途，建議你一定要選擇付費和評價良好的 VPN 供應商。
免費和付費VPN之間的區別
和大多數軟體一樣，VPN（虛擬專用網絡）有不同的類型，我們主要可以將它們區分為「免費」和「付費」，但我們應該要選擇哪一種呢？以下為大家列出免費 VPN 及付費 VPN 的差異：
| 免費VPN | 付費VPN |
| 可解鎖受限制的網站及內容 | 可解鎖受限制的網站及內容 |
| 可隱藏你的個人IP地址 | 可隱藏你的個人IP地址 |
| 免費試用 | 需繳月費 |
| 無需註冊帳戶 | 需註冊帳戶 |
| 由於伺服器數量有限，網絡速度緩慢 | 能夠提供更多的伺服器數量，網路速度較快 |
| 會追蹤你的個人瀏覽記錄 | 不會追蹤你的瀏覽記錄，以保護用戶資訊安全 |
| 可能會販售用戶的數據及資訊，以獲取盈利 | 不會販售用戶數據及資訊，僅通過用戶月費獲取盈利 |
雖然免費VPN也可以幫助你隱藏個人IP地址，但與付費VPN相比，仍然有一定的風險存在。 他們有機會讓你暴露在惡意軟體或各種低質素廣告商中，當你使用網路時會受到許多廣告的干擾，無法真正受惠於 VPN 的隱私性。
VPN 在本質上是一種數位保護裝置：素質良好的 VPN 可以真正保護到你，但評價不好的 VPN 則會讓你蒙受損失。 雖然可能會有例外，但大多數免費VPN都比較不可靠也沒有安全保障。因此，在選擇 VPN 時，千萬不要因小失大。
